陶瓷颜料是由发色的金属及其化合物与母体原料混合而成的用于陶瓷着色的矿物，其中发色的金属是指以过渡金属、稀土金属或其他金属为发色元素，而母体原料则是指某种晶型作为载色母体。因此，陶瓷颜料是由多种物质组成的复杂混合物，具有特定的化学成分和晶体结构。
从实际使用情况来看，这种色料可以直接用于釉料和坯体着色。但用于釉上或釉下着色时，需要配加熔剂、釉料、坯料或其他稀释物料，经加工处理后才能使用。用于釉上和釉下的着色材料，习惯上又称为釉上颜料和釉下颜料。
因此可以认为，陶瓷颜料是由陶瓷色料和熔剂、釉料、坯料或其他物料稀释加工制成的彩料。
从概念上来说，陶瓷颜料和陶瓷色料是处于同等位置的，它们是并列的关系。实际上，陶瓷颜料就是陶瓷色料，这种颜料是用于陶瓷着色的。而色剂或者着色剂的实质，就是制造色料的原料，也就是用于给色料赋予特定颜色的物质。
